第一节 炎黄之争
转折点
炎帝和黄帝的年代，可看做古时社会情态一大变化之转折点。
《庄子》一书中记载了神农氏时代人民结绳记事、安居乐业，小国寡民之形态，其中形容社会风气淳朴，无相害之心。可是到了黄帝，就和蚩尤在涿鹿相攻伐，“流血百里”。
昔者容成氏、大庭氏、伯皇氏、中央氏、栗陸氏、驪畜氏、軒轅氏、赫胥氏、尊盧氏、祝融氏、伏羲氏、神農氏，當是時也，民結繩而用之。甘其食，美其服，樂其業，安其居。鄰國相望，雞狗之音相聞，民至老死不相往來。若此之時，則至治已。
——《莊子·胠篋篇》
神農之世，臥則居居，起則于于。民知其母，不知其父。與麋鹿共處，耕而食，織而衣，無有相害之心。此至德之隆也。然而⻩帝不能致德，與蚩尤戰於涿鹿之野，流血百里。
——《莊子·盜跖篇》
《商君书·画策篇》也持类似的观点，指出神农之后便有以强胜弱、以众暴寡的现象，于是黄帝不得不对内对外兵戎相见。
神農之世，男耕而食，婦織而衣，刑政不用而治，甲兵不起而王。神農既歿，以强勝弱，以衆暴寡，故⻩帝內行刀鋸，外用甲兵。
——《商君書·畫策篇》
《战国策》《春秋繁露》中都对神农做出了极高的评价：
宓羲、神農，教而不誅，⻩帝、堯、舜，誅而不怒。
——《戰國策·趙策》
今足下以湯、武爲不義，然則足下所謂義者，何世之君也？則答之以神農。
——《春秋繁露》
其实，文献中也有关于神农时代攻伐的记载，比如《战国策·秦策》中就记录了苏秦说神农讨伐补遂1；《吕氏春秋·用民》记载夙沙之民推翻了自己的君主归顺于神农。这说明神农之时或许也已经有了用兵的事情，或许是神农氏传世时间长，起初和末年情势不同。但可以想见神农时期这类战事应当没有炎帝、黄帝时代剧烈。
黄帝与炎帝、蚩尤
根据一些记载，炎帝和黄帝其实是同族。比如《国语》中说少典氏娶有蟜氏女，生黄帝、炎帝，黄帝姬姓、炎帝姜姓。
昔少典娶於有蟜氏，生⻩帝、炎帝。⻩帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而異德，故⻩帝爲姬，炎帝爲姜，二帝用師，以相濟也。
——《國語·晉語》
此外，《贾子》也记载炎帝和黄帝为兄弟，在《益壤》《制不定》中都说黄帝为炎帝的（同母）兄长。
《史记》中也说黄帝是少典之子，还记载了黄帝与蚩尤、炎帝的战事（逐鹿之战、阪泉之战）。在史记的记载中，神农氏衰落诸侯相互攻伐，神农氏却无力干预征讨，黄帝（轩辕氏）却通晓用兵之术，征讨不朝贡的诸侯。诸侯都来臣服。这期间，蚩尤最为残暴，没有能讨伐他的人，炎帝也想要侵凌诸侯，于是诸侯都归顺于黄帝。黄帝起兵和炎帝于“阪泉之野”大战，最终获胜；蚩尤亦作乱，黄帝从诸侯征兵，和蚩尤在“涿鹿之野”也打了一场大战，捉住并杀死了蚩尤。最终诸侯推举黄帝为天子，取代了神农氏。
黄帝者，少典之子……軒轅之時，神農氏世衰。諸侯相侵伐，暴虐百姓，而神農氏弗能征。於是軒轅乃習用干戈，以征不享，諸侯咸來賓從。而蚩尤最爲暴，莫能伐。炎帝欲侵陵諸侯，諸侯咸歸軒轅。軒轅乃修德振兵，治五氣，藝五種，撫萬民，度四方，教熊羆貔貅貙虎，以與炎帝戰於阪泉之野。三戰，然後得其志。蚩尤作亂，不用帝命。於是黄帝乃徵師諸侯，與蚩尤戰於涿鹿之野，遂禽殺蚩尤。而諸侯咸尊軒轅爲天子，伐神農氏，是爲黃帝。
——《史記·五帝本紀》
然而细看，《史记》这个故事逻辑似乎并不那么通畅。司马迁先说神农氏衰落后诸侯相争，又说炎帝想要侵凌诸侯，这两件事并不太一样，像是两种版本的故事拼凑出来的。
吕思勉认为《史记》的这个故事版本与《大戴礼记·五帝德》中大致相同，然而《五帝德》中只有黄帝与炎帝战于阪泉，并没有和蚩尤战于涿鹿的事情。
《贾子》中则说涿鹿一战，是黄帝与炎帝打的，也没有提蚩尤。吕思勉据此认为炎帝和蚩尤可能是同一个人，而阪泉之战和涿鹿之战很可能也是同一场战役。《史记》中“炎帝欲侵凌诸侯”到“三战，然后得其志”这五十了六个字（上文中标黄的部分）恐怕要么是司马迁采用的另外一种说法，要么是后人的记录和司马迁原文相混淆到一起了。
关于这段历史，《逸周书》也有记载，说的是从前在天地开辟之初，上天造就了两位君主，建立了典章制度，令赤帝分别任命两位卿士，又命令蚩尤居住在少昊之地，治理四方（或许是西方）。蚩尤驱逐赤帝，双方在涿鹿的山曲处展开争斗，占据了赤帝的九个城邑。赤帝非常恐惧，向黄帝求助。黄帝擒获了蚩尤，在中冀将其杀死。
昔天之初，誕作二后，乃設建典，命赤帝分正二卿，命蚩尤宇於少昊，以臨四方2。蚩尤乃逐帝，爭於涿鹿之阿，九隅無遺。赤帝大懾，乃說於黃帝，執蚩尤，殺之於中冀，命之曰絶轡之野。
——《逸周書·嘗麥篇》
《逸周书》的另一篇记载了一位叫阪泉氏的君主，征战不休最后徙居独鹿，遭诸侯反叛而死。
昔阪泉氏用兵無已，誅戰不休，並兼無親，文無所立，智士寒心。徙居至於獨鹿，諸侯叛之，阪泉以亡。
——《逸周書·史記篇》
而西汉《盐铁论》中提及了黄帝涿鹿之战，称其杀兩曎、蚩尤而爲帝。
軒轅戰涿鹿，殺兩曎、蚩尤而爲帝。
——《鹽鐵論·結和篇》
褚少孙在《补史记建元以来侯者年表》中记载田千秋上书中说：“父子之怒，自古有之。蚩尤叛父，黄帝涉江。”
如果要把上述记载纳入统一的故事体系，那么《逸周书》中的赤帝就是《史记》里的神农氏，是炎黄二帝的共主。而炎帝就是蚩尤，一开始居住在阪泉，号阪泉氏。后来和赤帝在涿鹿山曲一带争战，这涿鹿和独鹿很可能就是同一个地方。后来炎帝被黄帝所灭。
《逸周书》中说蚩尤一开始“宇于少昊，以临四方”，这个“四”字很可能实际是“西”字。因为《礼记·月令》疏中说：“东方生养，元气盛大；西方收敛，元气便小；故东方之帝，谓之大皞；西方之帝，谓之少皞。”这应该就是《盐铁论》中提到的“两曎”，而少昊是其中之一。结合《盐铁论》，赤帝之时两昊可能是赤帝的左右辅弼，蚩尤为少昊，为赤帝的臣子，后来取代赤帝，另命别人担任新的两昊，而在涿鹿之战，蚩尤和他任命的两昊一同被黄帝杀死。
而另据田千秋的说法，蚩尤似乎是赤帝的儿子，那么赤帝和少典又是同一个人吗？可惜记载缺失不全，难以得出确论。
黄帝是游牧之族的首领吗？
吕思勉曾认为神农是生活在河南一带的农耕氏族，而黄帝为河北的游牧之族。阪泉、涿鹿之战是河北游牧民族侵犯河南农耕民族。但吕思勉后来改变了这个看法。
他说之前之所以这么认为是因为相信阪泉、涿鹿都在涿郡；《史记》里又说黄帝驯养熊罴貔貅䝙虎，四处迁徙没有定所，以军队为营卫，颇似游牧民族的作风。
其实迁徙往来无定所是好战君主的常态，不一定是游牧民族。像齐桓公那样的君主四处征伐，难道也说齐国是游牧之国吗？
驯养熊罴貔貅䝙虎大概也只是修辞手法，并不是字面的意思。《史记》里还说黄帝“艺五种，时播百谷草木”，不也可以据此判断黄帝是农耕民族的首领吗？
寻找阪泉：上谷 vs. 涿郡
《史记集解》中引用皇甫谧的说法认为阪泉在上谷，又引用张晏说涿鹿也在上谷。吕思勉认为这是张晏用汉代时县名附会而来的，因为汉代涿鹿县属于上谷（郡），即如今河北省张家口市涿鹿县一带。
而服虔则说阪泉在涿郡，即如今河北的涿州一带。
上述两种说法吕思勉个人更偏向上谷说。但他认为以古代征战的遗迹分布看上谷郡也还是很不准确。
《太平御览·州郡部》中援引《帝王世纪》的说法，说“涿鹿在彭城南”。所谓彭城，在如今江苏省徐州市。这个位置最为吕思勉认可。因为《战国策·魏策》中说“黄帝战于涿鹿之野，而西戎之兵不起；禹攻三苗，而东夷之兵不至”，证明涿鹿在东方。《史记集解》中也引用《皇览》，称蚩尤冢在寿张（如今山东省东平县，隶属于泰安市），蚩尤肩髀冢在钜野（如今山东省巨野县，隶属于菏泽市）。这两个地方都离彭城（徐州）不远。
黄帝统治疆域
天下有不順者，黄帝從而征之，平者去之，披山通道，未嘗寧居。東至于海，登丸山，及岱宗。西至于空桐，登雞頭。南至于江，登熊、湘。北逐葷粥，合符釜山，而邑于涿鹿之阿。
——《史記》
- 丸山，《史记集解》《汉书·地理志》中都写作“凡山”，《汉书》称凡山在琅琊朱虚县，即如今山东省临朐县。
- 岱宗，即泰山。
- 空桐，《史记集解》中援引应劭解释为山名，韦昭说其位置在陇右。
- 鸡头，《史记索隐》中解释为山名，写道：“后汉王孟塞鸡头道，在陇西。”“一曰崆峒山之别名”。《史记正义》援引《括地志》：“笄头山，一名崆峒山，在原州平高县（今宁夏回族自治区固原市）西百里。”，又说“空桐山，在肃州福禄县（如今甘肃省张掖市高台县）东南六十里。”
- 熊、湘，都作山名解，《史记集解》援引《封禅书》“南伐至于召陵3，登熊山”。至于湘山，《地理志》中说“在长沙益阳县（今湖南省益阳市）。”《史记正义》却援引《括地志》说熊山是“熊耳山”，在商州上洛县（今陕西省商洛市）西十里，“齐桓公登之，以望江、汉”。而湘山，“在岳州巴陵县（如今湖南省岳阳市）南十八里”。
- 釜山，《括地志》中说在怀戎县北三里，即如今的河北省张家口市怀来县。
综合分析，泰山本就是古代登封之处，琅琊（丸山）也不是黄帝不能踏足的地方，但“空桐”若真在陇右、“熊、湘”真在巴陵，未免相距太远了。
吕思勉认为《路史》中说的位于“汝之梁县西南四十里”的“空同山”（如今河南汝州市一带）可能是所谓的“空桐”。根据《路史》的说法，“（空同山）有广成泽及庙，近南阳雉衡山”，印证了东汉马融《广成颂》中所说的“面据衡阴”。而《史记·殷本纪》中也记载殷后有空桐氏，其在河南南部一带活动也比较合理。
至于“南至于江”，吕思勉认为，古人所说的江不一定指如今的长江。熊、湘虽然不能确定是什么地方，但肯定不是西抵上洛（陕西商洛），南至巴陵（湖南岳阳）。
《括地志》中说“釜山”在怀戎县，吕思勉认为也是因为涿鹿在上谷一说而附会的，真实地点也不可考。不过夏商周三代北边疆土都没有达到恒山，因此“釜山”一定也是在恒山南边的某处。
最后一句说黄帝定都邑于“涿鹿之阿”，则是蚩尤旧时的居所。
由此看来黄帝时期的疆域不过如今的河南、山东一带。而他的本来居处则还是在兖州、徐州之间，即如今黄河下游以南、淮河以北的山东南部、江苏北部一带。
还有一种说法说黄帝活动在如今河南新郑一带，因为 《史记》说黄帝号有熊，而《白虎通义》也记载黄帝号有熊。
自黄帝至舜、禹皆同姓而異其國號，以章明德。故黃帝爲有熊帝，顓頊爲高陽帝，嚳爲高辛帝，堯爲陶唐帝，舜爲有虞帝。
——《史記·五帝本紀》
《史记集解》中引皇甫谧说法，说有熊是如今河南新郑，吕思勉认为此说不妥，是附会之说。因为郑地是陆终后人居住之所（䢵、鄶人之所居），而陆终是吴回的后人。吴回在高辛氏时期担任“火正”官职，被命名为“祝融”。这一支后裔有一个叫鬻熊的，他的后人都以熊为氏，如熊丽、熊狂等。所谓鬻熊，恐怕也是祝融的同文音变，单字称熊。这和黄帝号有熊不是一回事。
至于黄帝的埋葬地，《史记》中曾说“黄帝崩，葬桥山”。一些说法认为桥山在如今的陕西省。比如《汉书·地理志》中说“桥山”在“上郡阳周县”。但吕思勉则认为陕西遥远，黄帝并不能至。《汉书·王莽传》中也记载王莽自称是黄帝之后，命人在桥山建造黄帝陵墓，作为祭祀场所，称之为桥畤。
又偏偏《史记·封禅书》中还记载了一段公孙卿向汉武帝进言的内容，讲述了一段黄帝成仙的传说，其中踢到黄帝曾经到汉时的雍县祭祀天帝，而这个雍县就在如今的陕西，故事中提到的一些汉时地名也都位于陕西一带。吕思勉认为这段故事荒诞不经，但是公孙卿却能用汉时的地名让它听上去确有其事，是真正的信口开河：
黄帝郊雍4上帝，宿三月。鬼臾區5號大鴻，死葬雍，故鴻冢是也。其後黃帝接萬靈明廷，明廷者，甘泉也。所謂寒門者，谷口也。黃帝采首山銅，鑄鼎於荆山下。鼎既成，有龍垂胡髯下迎黄帝。黃帝上騎，群臣後宫從上者七十餘人。龍乃上去，餘小臣不得上，乃悉持龍髯。龍髯拔，墮，墮黄帝之弓。百姓仰望。黄帝旣上天，乃抱其弓與胡髯號，故後世因名其處曰鼎湖，其弓曰烏號。
——《史記》
“悠悠之说，遂成故实”，很多史实错谬正是源于此种现象。
黄帝的功绩
神農氏没，黃帝、尭、舜氏作，通其變，使民不倦，神而化之，使民宜之。
黃帝、堯、舜垂衣裳而天下治，蓋耴諸《乾》《坤》？刳木爲舟，剡木爲楫，舟楫之利，以濟不通，致遠以利天下，蓋耴諸《隨》？重門擊柝，以待賓6客，蓋取諸《豫》？斷木爲杵，掘地爲臼，臼杵之利，萬民以濟，蓋取諸《小過》？弦木爲弧，剡木爲矢，弧矢之利，以威天下，蓋取諸《暌》？上古穴居而野處，後世聖人易之以宫室，上棟下宇，以待風雨，蓋取諸《大壯》？古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不樹，喪期无數。後之聖人易之以棺椁，蓋取諸《大過》？上古結繩而治，後世聖人易之以書契，百官以治，萬民以察，蓋取諸《夬》？
——《易·繫辭傳》
《周易注疏》中记载皇甫谧《帝王世纪》认为这九件事都是皇帝的功绩，或说是黄帝创始，而尧舜完善。但吕思勉认为这种说法难以采信。唐代孔颖达注疏的《尚书正义》认为“垂衣裳而天下治”是黄帝、尧、舜的功绩，至于舟楫、服牛、重门、臼杵、弧矢，并无关乎一定帝王时期，说在黄帝、尧、舜之时与否都说得通。至于宫室、墓葬、书契之类，都先说上古如何，然后说后世圣人带来变革，并不是指黄帝、尧、舜时的事情。吕思勉认为孔颖达这种说法虽然本意是想牵强附会《尚书序》起于伏羲之时，但是它的评判在文理上是有道理的。
不管怎么说，从黄帝开始，人们生活习用、习俗逐渐完善完备，历史也逐渐开始有了详细的记载。
黄帝之时的兵器
人曰蚩尤作兵。蚩尤非（始）作兵也，利其械矣。未有蚩尤之時，民固剥林木以戰矣。
——《呂氏春秋·蕩兵》
《吕氏春秋·荡兵》中这句话认为蚩尤并非最早制作兵器的领袖。早在蚩尤之前，人们就削林木来作为兵器战斗——即《易》中所说的“弦木爲弧，剡木爲矢”。《越绝书》中有记载：“軒轅、神農、赫胥之時，以石爲兵；至黄帝之時，以玉爲兵”。所谓“玉”也是石的一种。看来在铜被发现利用前，人们是兼用木制和石制的兵器。
管子中记载了一段黄帝与伯高的对话，其中隐含着一条关于管控矿产资源、铸造兵器、兼并诸侯的逻辑链条。
黃帝問於伯高曰：‘吾欲陶天下而以爲一家，爲之有道乎？’伯高對曰：‘請刈其莞而樹之，吾謹逃其蚤牙，則天下可陶而爲一家。’黃帝曰：‘此若言可得聞乎？’伯高對曰：‘上有丹沙者，下有黃金；上有慈石者，下有銅金；上有陵石者，下有鈆錫赤銅；上有赭者，下有鐵。此山之見榮者也。苟山之見其榮者，君謹封而祭之。距封十里而爲一壇，是則使乘者下行，行者趨，若犯令者，罪死不赦，然則與折取之遠矣。’脩教十年，而葛盧之山發而出水，金從之。蚩尤受而制之，以爲劍鎧矛戟，是歲相兼者諸侯九。雍狐之山，發而出水，金從之。蚩尤受而制之，以爲雍狐之戟、芮戈，是歲相兼者諸侯十二。
——《管子·地數》
吕思勉认为南方地区用铜器早于北方，蚩尤的冶金治兵的技术可能也是从南方带来的，毕竟相传五刑就从蚩尤而始。
另一方面，古代北方地区的铜矿、锡矿资源均少于南方，所以周穆王、管子都有赎刑制度，即用财产或劳役抵罪免除刑罚。管子向齐桓公进言称齐国少甲兵，因此想要用赎刑的方法将资源向军事倾斜。
——《尚書》
桓公曰：“卒伍定矣，事已成矣。吾欲從事於諸侯，其可乎？”管子對曰：“未可。若軍令，則吾既寄諸内政矣。夫齊國寡甲兵，吾欲輕重罪而移之於甲兵。”公曰：“爲之柰何？”管子對曰：“制，重罪入以兵甲犀脅二戟；輕罪入蘭、盾、鞈革二戟；小罪入以金鈞，分宥薄罪入以半鈞。分宥謂從坐者分其首犯而寬宥之。無坐抑而訟獄者，正三禁之而不直，則入一束矢以罰之。美金以鑄戈、劍、矛、戟，試諸狗馬；惡金以鑄斤、斧、鉏、夷、鋸、𢺡，試諸木土。”
——《管子·小匡》
从最后一句可以看出，美金（即铜）用来铸造兵器，而恶金（铁）用来铸造农具。
《左传》中一则记载也揭示了当时北方铜资源的珍贵：
鄭伯始朝于楚。楚子賜之金，旣而悔之，與之盟曰：“無以鑄兵。”故以鑄三鍾。
除此之外，《吴越春秋》《越绝书》中也都夸赞南方的兵甲之利，可见至少在东周之时，北方用铜水平还远在南方之下。不过《管子》之中已经有盐铁篇，看来北方的农具早已经发展到一定水平。或许这也是黄河流域民生日渐兴盛的原因之一。
第二节 黄帝之族与共工之争
根据今文家的说法，黄帝之后的继位者是颛顼；但是依古文家之言，二者之间还多了一个少昊。吕思勉认为，上古时期本来就没有所谓的天下共主。古书中所说的某帝崩、某帝立，都是后人追述，并不一定是传承相接，也不必是紧随其后。因此，黄帝和颛顼之间到底有没有少昊，并不重要，重要的是少昊和颛顼的事迹如何，需要探究。
《史记·五帝本纪》的记载有一些来自于《大戴礼记·五帝德》，其中对于颛顼、帝喾两代帝王都只是虚辞赞美，没有记载具体的事迹。不过综观各类古书可以发现两件事情比较重要：一是当时和共工的争战非常激烈，到尧舜禹之时还未结束；二是黄帝灭蚩尤之后的一段时间里，黄帝（姬姓）与蚩尤（姜姓）两族仍然通婚，因此颛顼、帝喾都和姜姓之族有些关系。
少昊是否是黄帝之子？
有关少昊的记载出于《左传》。
昭公十七年，郯子访问鲁国，鲁国大夫叔孙昭子向郯子询问少皞氏以鸟名命官的缘由：
秋，郯子來朝，公與之宴。昭子問焉，曰：“少皞氏鳥名官，何故也？”郯子曰：“吾祖也，我知之。昔者黄帝氏以雲紀，故爲雲師而雲名。炎帝氏以火紀，故爲火師而火名。共工氏以水紀，故爲水師而水名。大皞氏以龍紀，故爲龍師而龍名。我高祖少皞摯之立也，鳳鳥適至，故紀於鳥，爲鳥師而鳥名。鳳鳥氏，歷正也；玄鳥氏，司分者也；伯趙氏，司至者也；青鳥氏，司啓者也；丹鳥氏，司閉者也；祝鳩氏，司徒也；鴡鳩氏，司馬也；鳲鳩氏，司空也；爽鳩氏，司寇也；鶻鳩氏，司事也。五鳩，鳩民者也。五雉爲五工正，利器用，正度量，夷民者也。九扈爲九農正，扈民無淫者也。自顓頊以來，不能紀遠，乃紀於近。爲民師而命以民事，則不能故也。”
昭公二十九年，有龙出现在绛地郊外。魏献子与蔡墨的对话中，献子请教社稷的五种祭祀是哪一氏族的五官负责管理。蔡墨回答说少昊氏有四叔，分别叫重、该、修、熙，担任其中的三祀，另外二祀分别是颛顼氏的祝融和共工氏的句龙。
少曍氏有四叔，曰重，曰該，曰脩，曰熙，實能金木及水。使重爲句芒，該爲蓐收，脩及熙爲玄冥，世不失職，遂濟窮桑，此其三祀也。顓頊氏有子曰犁，爲祝融；共工氏有子曰句龍，爲后土，此其二祀。
吕思勉曾论证过穷桑在鲁地附近，而郯在如今山东省临沂市郯城县。郯子说其高祖少昊、挚之掌权时，爽鸠氏为司寇，而昭公二十年晏子曾对齐景公也提到爽鸠氏。看来在古代如今山东省一带确实有一个少昊氏，并非凭空杜撰。但有的史学家把少昊附会为黄帝之子青阳，则谬之千里。
昔爽鳩氏始居此地，季萴因之，有逢伯陵因之，蒲姑氏因之，而後大公因之。
《史记·五帝本纪》中记载，黄帝娶西陵之女嫘祖。嫘祖作为黄帝正妃生有两个儿子，虽然都没有接替黄帝的位子，但是他们的后代都做了天下之主。大儿子叫玄嚣，又名青阳，被封在江水。二儿子叫昌意，被封在若水。昌意娶了蜀山氏之女名叫昌仆的，生儿子高阳。高阳有圣德，因此黄帝驾崩后由他的孙子高阳继位，后世成为帝颛顼。颛顼的儿子名叫穷蝉。颛顼驾崩之后，玄嚣的孙子高辛继位。而高辛的父亲名叫蛟极（也就是玄嚣的儿子，黄帝的孙子）。
黄帝居軒轅之丘，而娶於西陵之女，是爲嫘祖。嫘祖爲黄帝正妃，生二子，其後皆有天下。其一曰玄囂，是爲青陽，青陽降居江水；其二曰昌意，降居若水。昌意娶蜀山氏女，曰昌僕，生高陽，高陽有聖德焉。黄帝崩，葬橋山。其孫昌意之子高陽立，是爲帝顓頊也。……帝顓頊生子曰窮蟬。顓頊崩，而玄囂之孫高辛立，是爲帝嚳。帝嚳高辛者，黄帝之曾孫也。高辛父曰蟜極，蟜極父曰玄囂，玄囂父曰黄帝。自玄囂與蟜極皆不得在位，至高辛即帝位。高辛於顓頊爲族子。
——《史記·五帝本紀》
吕思勉认为《史记》的这段记载与《大戴礼记·帝系篇》吻合，属于古代遗留下来的世系版本。虽然古代的君主未必像后世一样是天下共主，但是部族内的君位相袭是比较清楚的。就比如说蒙古部首领忽图剌死后，蒙兀国没有了共主，也速该仍然是尼伦蒙古之主；夏朝太康失国、少康中兴也是一样的意思，从太康到其弟弟中康再到中康之子相，只不过不是天下之王，但仍然是夏的君主。
本章第一节中已经辨析过，少昊与太昊相对，是东部和西部两个管理者的名称。《汉书·律历志》中引用刘歆撰写的《世经》，解读郯子对昭子的话（见上文），认为郯子是从其先祖少昊开始向前追溯：少昊承接自黄帝，黄帝承接自炎帝，炎帝承接自共工，共工承接自太昊。
并用《易》的记载梳理出“炮犧——共工——炎帝——黄帝——少昊”的世系来：
- 炮犧（伏羲）以龙纪，首德始于木，是百王之先，即太昊；
- 共工氏，《祭典》中记载其曾称霸九州，但是因为他是水德，若夹在木（伏羲）和火（炎帝/神农）之间便不符合五行相生的顺序，所以只说称霸不说称王，《易》中也没有记载；
- 炎帝，以火纪，所以是火德承接伏羲的木德，号神农氏；
- 黄帝，是土德，对应火生土；
- 少昊帝，则引用《考德》9说他名叫“清”，就是指黄帝的儿子清（青）阳，名挚。因为土生金，所以少昊帝是金德，号金天氏。又由于周朝改变了少昊时期的乐制，所以没有记载，只在五行顺序中提到了他。
言郯子據少昊受黄帝，黄帝受炎帝，炎帝受共工，共工受太昊，故先言黄帝，上及太昊。稽之於《易》，炮犧、神農、黄帝相繼之世可知。太昊帝，《易》曰：“炮犧氏之王天下也。”言炮犧繼天而王，爲百王先，首德始於木，故爲帝太昊。作罔罟以田漁，取犧牲，故天下號曰炮犧氏。《祭典》曰：“共工氏伯九域。”言雖有水德，在火木之間，非其序也。任知刑以彊，故伯而不王。秦以水德，在周、漢木火之間。周人遷其行序，故《易》不載。炎帝，《易》曰：“炮犧氏没，神農氏作。”言共工伯而不王，雖有水德，非其序也。以火承木，故爲炎帝。教民耕農，故天下號曰神農氏。黄帝，《易》曰：“神農氏没，黃帝氏作。”火生土，故爲土德。與炎帝之後戰於阪泉，遂王天下。始垂衣裳，有軒冕之服，故天下號曰軒轅氏。少昊帝，《考德》曰：少昊曰清。清者，黄帝之子清陽也，是其子孫名摯立。土生金，故爲金德，天下號曰金天氏。周遷其樂，故《易》不載，序於行。
《后汉书·张衡传》记载张衡曾列举司马迁、班固著述中与典籍不相符的十几处事情。唐代李贤注中举了其中一件事：
《帝系》：黃帝産青陽、昌意。《周書》曰：“乃命少皞清。”清卽青陽也，今宜實定之。
《周书》中的这句话出自《尝麦解》，原文是“乃命少昊清司馬鳥師，以正五帝之官，故名曰質。天用大成，至于今不亂。”吕思勉怀疑原文有缺失或错误，以此把清认作少昊的名字，属于牵强附会。而且这里说的“质”与“挚”同音，恐怕古文学家也是据此认定少昊名为挚的。而且左传中郯子说黄帝、炎帝、共工、太昊，都没说名字，只称呼少昊挚，吕思勉怀疑这里也是研究左传的人在一旁注释的“挚”字，被后来的人误认作正文。
总而言之，少昊肯定确有其人，而且居住在东方，掌管当时的名国。但是说他是黄帝的继任者，恐怕属于无中生有。
与共工的争战
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